राज्य का मुखिया न केवल किसी भी राज्य में सर्वोच्च पद होता है, बल्कि एक स्वतंत्र संवैधानिक निकाय भी होता है, जो देश और विदेश दोनों में राज्य का प्रतिनिधित्व करने के लिए बाध्य होता है।
विभिन्न देशों में, संविधान के अनुसार, मुख्य अधिकारी या तो संसद का एक अभिन्न अंग हो सकता है, यानी सीधे विधायिका (उसकी सहमति के बिना, कानून मान्य नहीं है), राज्य के प्रमुख के रूप में ग्रेट ब्रिटेन के, या राज्य के प्रमुख, और मुख्य कार्यकारी के रूप में, जैसा कि अमेरिका या मिस्र में हो सकता है। कभी-कभी वह केवल देश का मुखिया हो सकता है और जर्मनी के राज्य के प्रमुख की तरह सरकार की किसी भी शाखा का हिस्सा नहीं हो सकता है। जापान में, सिर पूरे राज्य का प्रत्यक्ष प्रतीक है, और फ्रांस में, उसे एक मध्यस्थ के रूप में देखा जाता है जो देश के अन्य संस्थानों की गतिविधियों का मूल्यांकन करता है। सऊदी अरब या ओमान जैसे राज्यों के प्रमुख एकमात्र और बिना शर्त शासक हैं।
राज्य का मुखिया ऐसा हो सकता हैसामूहिक रूप से निर्वाचित, और एकल। पहले मामले में, यह संसद का अंग है, दूसरे में - सम्राट या राष्ट्रपति। पहला विकल्प अतीत में उन देशों में बहुत आम था जहां अधिनायकवादी समाजवाद हावी था - यूएसएसआर, पोलैंड। अब इसी तरह की सरकार क्यूबा में देखी जा सकती है, जहां सत्ता राज्य परिषद के हाथों में केंद्रित है।
क्यूबा का कोई राष्ट्रपति नहीं है। और राज्य का मुखिया राज्य परिषद का अध्यक्ष होता है। चीन में मुख्य अधिकारी गणतंत्र का अध्यक्ष होता है, जिसे संसद द्वारा चुना जाता है। लेकिन यह ध्यान देने योग्य है कि अधिकांश कार्य संसद की स्थायी समिति की प्रत्यक्ष भागीदारी से उनके द्वारा किए जाते हैं।
ईरान में राष्ट्रपति और गणतंत्र के मुखिया के बीच शक्तियों का बंटवारा होता है। बाद वाले को पादरियों के सर्वोच्च प्रतिनिधियों में से चुना जाता है। स्विट्जरलैंड के राज्य का प्रमुख राष्ट्रपति होता है, लेकिन वह केवल एक वर्ष के लिए चुना जाता है, और उसके पास महत्वपूर्ण शक्तियां नहीं होती हैं। संयुक्त अरब अमीरात में एक तथाकथित "सामूहिक" सम्राट है, जबकि मलेशिया में एक निर्वाचित राजा है।
उन देशों में जो ब्रिटिश राष्ट्रमंडल से संबंधित हैं, राज्य के प्रमुख की सभी शक्तियां ब्रिटिश सम्राट के हाथों में हैं, लेकिन उनके प्रतिनिधि, गवर्नर जनरल, शक्ति का प्रयोग करते हैं। इसे स्थानीय सरकार की सिफारिशों के अनुसार सीधे सम्राट द्वारा अनुमोदित किया जाता है।
अक्सर, सैन्य तख्तापलट के बाद, देश में सत्ता सैन्य परिषद - जुंटा के हाथों में चली जाती है। बदले में, जुंटा स्वतंत्र रूप से राष्ट्रपति की नियुक्ति करता है। ऐसा लैटिन अमेरिका, एशिया और अफ्रीका के अधिकांश देशों में हुआ।
विविधता की परवाह किए बिना,राज्य के प्रमुखों के कुछ सामान्य कार्य और शक्तियां होती हैं। संसद के मामले में, राज्य के प्रमुख संसद के सत्र बुलाते हैं, उन्हें भंग करने का अधिकार होता है, और कभी-कभी वीटो। वे सरकार भी बना सकते हैं, मंत्रियों को बर्खास्त करने, न्यायाधीशों को चुनने, नागरिकता देने या राजनीतिक शरण देने पर निर्णय लेने का अधिकार रखते हैं। अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर राज्य का प्रतिनिधित्व करते हुए, वे सभी प्रकार के अंतर्राष्ट्रीय समझौतों को समाप्त कर सकते हैं, साथ ही राजनयिक प्रतिनिधियों को नियुक्त कर सकते हैं।
