एक नदी का घोड़ा एक विशाल मोटी चमड़ी वाला शाकाहारी है जो नदियों या पानी के अन्य निकायों में रहता है। बैरल के आकार के ये असामान्य जीव अफ्रीका में रहते हैं और इन्हें दरियाई घोड़ा कहा जाता है। हाथी और गैंडे के बाद यह तीसरा सबसे बड़ा भूमि जानवर है। सफेद गैंडे से थोड़ा छोटा, लेकिन भारी, इस विशालकाय का वजन 1800 किलो तक पहुंच सकता है।
दरियाई घोड़े को "नदी का घोड़ा" क्यों कहा जाता है?
हिप्पोपोटामस की छोटी मोटी गर्दन और छोटे कान होते हैं। इस तथ्य के बावजूद कि यह अद्भुत जानवर अनुवाद में "नदी के घोड़े" की तरह लगता है, कई जीन अध्ययनों से पता चला है कि हिप्पो किसी भी आर्टियोडैक्टिल की तुलना में व्हेल और डॉल्फ़िन के करीब हैं। उनके शाकाहारी भोजन में आमतौर पर गिरे हुए फल, पत्ते, घास, गन्ना, मक्का आदि शामिल होते हैं।
दरियाई घोड़े को "नदी का घोड़ा" क्यों कहा जाता है? वास्तव में, इसके नाम में "नदी" और "घोड़ा" के लिए दो ग्रीक शब्द हैं। वे पानी में लंबे समय तक रहने के लिए अच्छी तरह से अनुकूलित हैं। दरियाई घोड़े गहरे पानी की नदियाँ पसंद करते हैं औरपास के ईख के बिस्तर, कुछ प्रजातियाँ मुहाना के पास खारे पानी में रहती हैं। कान और नासिका सिर के शीर्ष पर स्थित होते हैं, जो जानवर के पानी में उतरते ही अपने आप बंद हो जाते हैं।
शाकाहारी दिग्गज
ये जानवर दिन भर पानी में रहना पसंद करते हैं, खाना लेने के लिए रात में ही जमीन पर उतरते हैं। कभी-कभी भोजन की खोज उन्हें मुख्य भूमि में एक अच्छी दूरी (7-8 किमी) तक ले जा सकती है, इसलिए वे बहुतायत से अपना रास्ता चिह्नित करते हैं ताकि बाद में सुबह होने से पहले घर का रास्ता खोजना आसान हो जाए। एक रात में, ये भारी स्तनधारी 100 किलोग्राम तक वनस्पति को अवशोषित कर सकते हैं।
वयस्क अधिकांश अन्य शाकाहारियों की तरह अपने दांतों के बजाय अपने चौड़े होंठों से इसे पकड़कर भारी मात्रा में घास का उपभोग कर सकते हैं। तथाकथित रिवर हॉर्स की त्वचा लगभग चिकनी, बाल रहित और बहुत संवेदनशील होती है, जो अपने छिद्रों से एक लाल तैलीय तरल को बाहर निकालती है जो एक सनस्क्रीन के रूप में कार्य करता है, त्वचा को नमीयुक्त और संरक्षित रखता है जब जानवर सूखी भूमि पर होता है। इस दिलचस्प विशेषता के कारण, यह गलत तरीके से सुझाव दिया गया है कि दरियाई घोड़े खून से पसीना बहाते हैं।
हिप्पोपोटामस में बड़े नुकीले और नुकीले दांत होते हैं, जिनका विकास जीवन भर नहीं रुकता। हाथी के दांतों की तुलना में इन दांतों को अधिक मूल्यवान माना जाता है क्योंकि ये उम्र के साथ पीले नहीं होते हैं। "नदी के घोड़े" के पास किसी भी जीवित भूमि स्तनपायी का सबसे चौड़ा मुंह होता है, और जब यह शाकाहारी विशालकाय अपना मुंह खोलता है,जम्हाई लेने के लिए, जबड़ों के बीच की दूरी 60 सेमी तक पहुँच सकती है!
झुंड का जानवर
अपने बड़े आकार और आयतन के बावजूद, दरियाई घोड़ा एक तेज़ पर्याप्त स्तनपायी है जो आसानी से किसी व्यक्ति से आगे निकल सकता है। हिप्पो काफी क्रोधी जानवर हो सकते हैं, और दो नर लंबे समय तक एक-दूसरे से लड़ सकते हैं, जिससे कभी-कभी गंभीर चोट लग जाती है।
एक झुंड में आमतौर पर दस से पंद्रह जानवर होते हैं, जिनमें एक प्रमुख नर, कई अधीनस्थ नर और मादा और बढ़ते हुए युवा शामिल होते हैं। एक महिला की गर्भावस्था, एक नियम के रूप में, लगभग 230 दिनों तक रहती है। जन्म आमतौर पर पानी में होता है, जैसा कि स्वयं प्रजनन करता है, भारी वर्षा के महीनों के दौरान, लेकिन वर्ष के अन्य समय में भी हो सकता है। युवा दरियाई घोड़े अपनी मां से बहुत जुड़े होते हैं और अक्सर अपनी चौड़ी पीठ के सहारे समय बिताते हैं।
आवास
इन बड़े स्तनधारियों का प्राकृतिक आवास अफ्रीका तक सीमित है, मुख्यतः सहारा रेगिस्तान के दक्षिण में। प्राचीन काल में, हिप्पो उत्तर में, नील डेल्टा में भी पाए जाते थे, और उनकी छवियां प्राचीन मिस्र की कला में काफी सामान्य थीं। दरियाई घोड़े वर्तमान में पूर्वी और मध्य अफ्रीका की झीलों, नदियों और दलदलों में निवास करते हैं।
हिप्पोस पानी के भीतर देखें
हिप्पोस की एक दिलचस्प विशेषता विशेष जैविक चश्मे की उपस्थिति है - एक पारदर्शी झिल्ली जो सुरक्षा के लिए उनकी आंखों को ढकती है, और साथ ही उन्हें देखने की अनुमति देती हैपानी के नीचे। गोताखोरी करते समय, उनके नथुने बंद हो जाते हैं और वे पाँच मिनट या उससे अधिक समय तक अपनी सांस रोक सकते हैं। हिप्पो पानी के भीतर भी सो सकते हैं, एक रिफ्लेक्स का उपयोग करके जो उन्हें अपने सिर को इस तरह से हिलाने की अनुमति देता है कि वे श्वास लेने और जागने के बिना भी डूबने का प्रबंधन करते हैं।
हालांकि, पानी में जीवन के लिए इन सभी अनुकूलन के बावजूद, यह जानवर ("नदी का घोड़ा") तैर नहीं सकता है। उनके शरीर तैरने के लिए बहुत घने होते हैं, दरियाई घोड़े हलकों में चलते हैं, नदी के तल से धक्का देते हैं या बस नदी के किनारे एक इत्मीनान से सरपट दौड़ते हैं, हल्के से नीचे की ओर थोड़ा जाल वाले पैर की उंगलियों से छूते हैं।
हिप्पो औसतन 40-50 साल जीते हैं, ऐसा मामला है जब उनके परिवार का एक सदस्य 61 साल तक जीवित रहा, हालांकि, कैद में। हैरानी की बात यह है कि यह विशाल शाकाहारी अपने विशाल, डरावने दांतों का उपयोग केवल रक्षा के लिए और अपनी तरह से लड़ने के लिए करता है।
