टाइटन शनि का एक उपग्रह है, जो गैनीमेड (बृहस्पति) के बाद सौरमंडल का दूसरा सबसे बड़ा उपग्रह है। इसकी संरचना में यह शरीर काफी हद तक पृथ्वी के समान है। इसका वातावरण भी हमारे जैसा ही है, और 2008 में टाइटन पर एक बड़े भूमिगत महासागर की खोज की गई थी। इसी वजह से कई वैज्ञानिकों का सुझाव है कि शनि का यह विशेष उपग्रह भविष्य में मानव जाति का निवास स्थान बनेगा।
टाइटन एक ऐसा चंद्रमा है जिसका द्रव्यमान शनि ग्रह के सभी चंद्रमाओं के द्रव्यमान के लगभग 95 प्रतिशत के बराबर है। गुरुत्वाकर्षण पृथ्वी पर गुरुत्वाकर्षण बल का लगभग सातवां हिस्सा है। यह हमारे सिस्टम का इकलौता सैटेलाइट है जिसका वातावरण घना है। घने बादल की परत के कारण टाइटन की सतह का अध्ययन मुश्किल है। तापमान शून्य से 170-180 डिग्री कम है, और सतह पर दबाव पृथ्वी की तुलना में 1.5 गुना अधिक है।
टाइटन में ईथेन और मीथेन से बनी झीलें, नदियाँ और समुद्र हैं, साथ ही ऊंचे पहाड़ भी हैं जो ज्यादातर बर्फ के हैं। कुछ वैज्ञानिकों की मान्यताओं के अनुसार, पत्थर की कोर के चारों ओर, जो 3400 किलोमीटर के व्यास तक पहुँचती है, विभिन्न प्रकार के क्रिस्टलीकरण के साथ बर्फ की कई परतें हैं, औरसंभवतः तरल की एक परत भी।
टाइटन पर शोध के दौरान एक विशाल हाइड्रोकार्बन पूल - क्रैकेन सागर की खोज की गई। इसका क्षेत्रफल 400,050 वर्ग किलोमीटर है। कंप्यूटर गणना और अंतरिक्ष यान से ली गई छवियों के अनुसार, सभी झीलों में तरल की संरचना लगभग निम्नलिखित है: ईथेन (लगभग 79%), प्रोपेन (7-8%), मीथेन (5-10%), हाइड्रोजन साइनाइड (2-3%), एसिटिलीन, ब्यूटेन, ब्यूटेन (लगभग 1%)। अन्य सिद्धांतों के अनुसार, मुख्य पदार्थ मीथेन और ईथेन हैं।
टाइटन एक ऐसा चाँद है जिसका वायुमंडल लगभग 400 किलोमीटर मोटा है। इसमें हाइड्रोकार्बन स्मॉग की परतें होती हैं। इस कारण इस खगोलीय पिंड की सतह को दूरबीन से नहीं देखा जा सकता।
वातावरण में प्रक्रियाओं की गतिशीलता सुनिश्चित करने के लिए टाइटन ग्रह को बहुत कम सौर ऊर्जा प्राप्त होती है। वैज्ञानिकों ने सुझाव दिया है कि शनि ग्रह का मजबूत ज्वारीय प्रभाव वायुमंडलीय द्रव्यमान को स्थानांतरित करने के लिए ऊर्जा प्रदान करता है।
घूर्णन और कक्षा
टाइटन की कक्षीय त्रिज्या 1,221,870 किलोमीटर है। इसके बाहर, हाइपरियन और इपेटस जैसे शनि के उपग्रह हैं, और अंदर - मीमास, टेथिस, डायोन, एन्सेलेडस। टाइटन की कक्षा शनि के वलयों के बाहर से गुजरती है।
टाइटन-उपग्रह पंद्रह दिन, बाईस घंटे और इकतालीस मिनट में अपने ग्रह की पूरी परिक्रमा करता है। कक्षीय गति 5.57 किलोमीटर प्रति सेकंड है।
कई अन्य लोगों की तरह, टाइटन उपग्रह शनि के संबंध में समकालिक रूप से घूमता है। इसका मतलब है कि समयग्रह के चारों ओर और अपनी धुरी के चारों ओर इसका घूर्णन मेल खाता है, जिसके परिणामस्वरूप टाइटन हमेशा एक तरफ शनि की ओर मुड़ता है, इसलिए उपग्रह की सतह पर एक बिंदु होता है जिस पर शनि हमेशा चरम पर लटका हुआ प्रतीत होता है।
शनि के घूर्णन अक्ष का झुकाव स्वयं ग्रह और उसके उपग्रहों पर ऋतुओं के परिवर्तन को सुनिश्चित करता है। उदाहरण के लिए, टाइटन पर पिछली गर्मी 2009 में समाप्त हुई थी। साथ ही, प्रत्येक ऋतु की अवधि लगभग साढ़े सात वर्ष होती है, क्योंकि शनि ग्रह तीस वर्षों में सूर्य तारे का एक पूर्ण चक्कर लगाता है।
