पशुओं और पक्षियों की कई प्रजातियों के विलुप्त होने की कहानियां बार-बार मानव जाति की क्रूरता और अदूरदर्शिता पर जोर देती हैं। यह बड़ी संख्या में यात्री कबूतरों के विनाश से प्रमाणित होता है, जो न केवल अमेरिकी महाद्वीप पर, बल्कि पूरे विश्व में 18वीं और 19वीं शताब्दी की शुरुआत में सबसे अधिक संख्या में पक्षी थे।
इस अद्भुत पक्षी का मुख्य निवास स्थान उत्तरी अमेरिका था। भोजन की तलाश में जगह-जगह झुंडों में घूमने की आदत के कारण यात्री कबूतर का नाम पड़ा। एक क्षेत्र में सब कुछ खा लेने के बाद, झुंड दूसरे जंगल में उड़कर आकाश में चढ़ गया। पक्षी मुख्य रूप से पेड़ के बीज, बलूत का फल, नट और शाहबलूत खाते हैं। वे विशाल कॉलोनियों में बस गए, जिनकी संख्या एक अरब लोगों तक थी।
एक पेड़ पर सौ कबूतर तक घोंसला बनाते हैं। प्रत्येक घोंसले में केवल एक अंडा होता था, लेकिन पक्षी एक वर्ष में कई चूजों को पाल सकते थे। उनकी संख्या थीइतना बड़ा कि उड़ान के दौरान उन्होंने सूरज को अपने साथ ढक लिया, और फड़फड़ाते पंखों से ऐसा शोर हुआ कि उसने कान लगा दिए। यात्री कबूतर की गति काफी अच्छी थी, जो एक मील प्रति मिनट की उड़ान भरती थी, यानी यह समुद्र को पार करके सिर्फ तीन दिनों में यूरोप के लिए उड़ान भर सकती थी।
19वीं सदी में अमेरिकी सरकार ने इस पक्षी प्रजाति को खत्म करने का फैसला किया। चूंकि कबूतर का मांस खाने योग्य था, इसलिए शिकारी तुरंत मिल गए। लोग रात में पक्षियों के निवास स्थान पर आते थे, पेड़ों को काटते थे, चूजों और वयस्कों को मारते थे। उन्होंने राइफल और पिस्तौल के साथ दुर्भाग्यपूर्ण पर गोली मार दी, यहां तक कि झुंड में फेंके गए पत्थर ने एक साथ कई कबूतरों को मार डाला।
एक विलुप्त हो चुकी चिड़िया को दो शवों के लिए 1 फीसदी में बाजारों में बेचा गया था। उनके शरीर को वैगनों में लादकर बड़े शहरों में बिक्री के लिए भेजा जाता था, लोगों ने कबूतरों को नमकीन किया, और फिर उन्हें पालतू जानवरों को खिलाया, उनसे खाद बनाई। 1860 और 1870 के बीच, लगभग दस लाख व्यक्तियों का विनाश किया गया। फिर हर साल यात्री कबूतर कम और कम दिखाई देने लगे, झुंड काफ़ी पतले हो गए, लेकिन इससे खून के प्यासे शिकारी नहीं रुके।
इस प्रजाति का आखिरी सदस्य 1899 में मारा गया था। अमेरिकियों ने तुरंत यह महसूस करना शुरू कर दिया कि उन्होंने क्या किया है, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। यात्री कबूतर को कुछ ही दशकों में पृथ्वी के चेहरे से मिटा दिया गया था। सरकार ने पक्षियों की एक जोड़ी की खोज के लिए एक मिलियन डॉलर का इनाम देने का वादा किया, लेकिन सब व्यर्थ।
कोई भी खुद को दोष नहीं देना चाहता, इसलिए पक्षियों की इस प्रजाति के लुप्त होने के विभिन्न कारणों का आविष्कार किया गया। उनमें से एक के अनुसार,कबूतर उत्तरी ध्रुव पर चले गए, लेकिन कठोर परिस्थितियों का सामना करने में असमर्थ, मर गए। दूसरी थ्योरी में कहा गया कि बची हुई पक्षी कॉलोनी ऑस्ट्रेलिया चली गई, लेकिन रास्ते में एक भयानक तूफान ने उसे पकड़ लिया, इसलिए पूरा झुंड डूब गया। शायद यह प्रजाति छोटी कॉलोनियों में मौजूद नहीं हो सकती थी, और इसलिए मर गई।
चाहे कुछ भी हो, लेकिन यात्री कबूतरों के गायब होने का दोष पूरी तरह से मनुष्य के कंधों पर पड़ता है। विलुप्त पक्षी लोगों के लालच, क्रूरता, खून की प्यास और मूर्खता की एक ज्वलंत पुष्टि बन गए हैं। एक आदमी इतने कम समय में पक्षियों की सबसे अधिक प्रजातियों को नष्ट करने में सक्षम था और समय रहते यह भी नहीं पता था कि वे विलुप्त होने के कगार पर हैं। अगर ऐसा ही चलता रहा तो जल्द ही ग्रह वीरान और उदास हो जाएगा। हम खुद उन शाखाओं को काटते हैं जिन पर हम बैठते हैं और उस पर ध्यान भी नहीं देते।
