यद्यपि बड़े सींग वाले हिरण की मृत्यु हो चुकी है, लेकिन पुरातात्विक खोजों, प्रसन्नता और विस्मय के आधार पर आज भी इसकी छवि को बहाल किया गया है। सबसे बड़ी दिलचस्पी इसके बड़े सींगों के कारण होती है, जैसे एल्क के सींग। दुनिया में ऐसा दूसरा हिरण न कभी था और न कभी था!
विशाल हिरण (अव्य। मेगालोसेरोस गिगेंटस) को इसके विशाल सींगों के कारण आयरिश एल्क भी कहा जाता है। विलुप्त स्तनपायी की यह प्रजाति हिरण परिवार (lat। Cervidae) से संबंधित थी, आर्टियोडैक्टिल्स का क्रम, जुगाली करने वालों का उपसमूह (lat। Ruminantia)। यह पृथ्वी पर रहने वाले अब तक के सबसे बड़े हिरणों में से एक है।
करीबी रिश्तेदार
अपने कुदाल के आकार के सींगों के कारण विशाल हिरण की इस विलुप्त प्रजाति को शुरू से ही एल्क और आधुनिक परती हिरण का करीबी रिश्तेदार माना जाता था। बाद के रूपात्मक और आणविक अध्ययनों ने वर्तमान कनाडाई हिरण (lat। Cervus elaphus canadensis) और लाल हिरण (lat। Cervus elaphus) के साथ इसके संबंध को सिद्ध किया है। केवल हाल ही के आनुवंशिक अध्ययनों ने निर्णायक रूप से पुष्टि की है कि मेगालोसेरोस गिगेंटस का निकटतम रिश्तेदार, वास्तव में, यूरोपीय परती हिरण है।
विशालकाय मेगालोकेरस मूल
पुरातात्विक अध्ययनों से पता चलता है कि मेगालोसेरोस गिगेंटस उत्तरी यूरोप और उत्तरी एशिया में रहते थे (लगभग पूरे यूरेशिया में रहते थे: आयरलैंड से लेक बैकाल तक), साथ ही साथ अफ्रीका के उत्तरी बाहरी इलाके में भी। जानवर के अधिकांश जीवाश्म अवशेष वर्तमान आयरलैंड के दलदलों में पाए गए, इसलिए इसका दूसरा नाम - आयरिश एल्क। हम जोड़ते हैं कि "मूस" शब्द उन्हें सींगों की बाहरी समानता के कारण सौंपा गया था। इस विशालकाय के कई कंकाल हमारे देश (क्रीमिया, उत्तरी काकेशस, स्वेर्दलोवस्क और रियाज़ान क्षेत्रों) के क्षेत्र में भी पाए गए थे।
ये प्रागैतिहासिक जानवर प्लेइस्टोसिन के अंत में और होलोसीन की शुरुआत में, यानी 400 हजार से 7700 साल पहले की अवधि में रहते थे। मेगालोसेरोस गिगेंटस संभवतः तथाकथित प्लीस्टोसिन और प्रारंभिक होलोसीन मेगाफौना से संबंधित थे। विशेष रूप से, कृपाण-दांतेदार बाघ, भालू और गुफा सिंह, स्मिलोडोन, साथ ही मैमथ और बालों वाले गैंडे, जो उसके साथ उस काल के सबसे बड़े शाकाहारी जीवों का समूह बनाते थे, उसके बगल में रहते थे।
विशाल जानवर का विवरण
बड़े सींग वाले हिरण का आकार आधुनिक हिरण के आकार से काफी अधिक था। अपनी उपस्थिति में, यह प्रसिद्ध एल्क जैसा दिखता था। एक मजबूत काया एक अपवाद से अधिक एक पैटर्न है। इसमें आश्चर्य की कोई बात नहीं है, क्योंकि जानवर को अपने विशाल सींगों को ढोना पड़ता था, और इसके लिए मांसपेशियों और मजबूत हड्डियों के पहाड़ की आवश्यकता होती है। शरीर की संरचना में, वह अलास्का एल्क (lat. Alces alces gigas) के समान था, जिसे वर्तमान में माना जाता हैजीनस का सबसे बड़ा जीवित सदस्य होने के नाते। बड़े सींग वाला हिरण मुरझाए हुए स्थान पर लगभग 2.1 मीटर ऊंचाई तक पहुंच गया। अपने विशाल आकार के बावजूद, उसने आज के हिरणों के समान ही भोजन किया। प्लेइस्टोसिन और होलोसीन के प्राचीन लोगों द्वारा बनाई गई गुफा चित्रों से, यह स्पष्ट है कि वे अक्सर इस विशालकाय से मिलते थे और उसका शिकार भी करते थे।
विशाल हिरण सींग
विशाल हिरण के प्रभावशाली सींगों का फैलाव लगभग तीन मीटर था। पुरातात्विक खुदाई के दौरान मिले इस हिरण के सबसे बड़े सींग 3.65 मीटर तक पहुंच गए, और वजन लगभग 40 किलो था! यह तथ्य इतना असामान्य और अनूठा है कि उनके विकास के कई अलग-अलग सिद्धांत भी सामने आए हैं। कुछ वैज्ञानिकों की राय है कि किसी जानवर में ऐसे सींग सख्त प्राकृतिक चयन का परिणाम होते हैं। मादाओं का ध्यान आकर्षित करने के संघर्ष में नर ने अपने सिर पर संरचनाओं का सक्रिय रूप से उपयोग किया। इस प्रकार, केवल सबसे बड़े और सबसे मजबूत व्यक्ति ही जीवित रहे और उन्होंने जन्म दिया।
एक अन्य सिद्धांत के अनुसार आयरिश हिरण अपने सींगों के कारण विलुप्त हो गए। कुछ बिंदु पर, वे बहुत भारी आकार में पहुंच गए और जीवन के सामान्य तरीके से हस्तक्षेप करना शुरू कर दिया। प्रजातियों के विलुप्त होने का कारण, वैज्ञानिक खुले स्थानों पर वनों के हमले को कहते हैं जिसमें यह संभवतः रहता था। घने घने जंगलों और जंगलों से गुजरते समय सींग जानवर के साथ हस्तक्षेप करते थे, इस वजह से वह अक्सर फंस जाता था और बाहर नहीं निकल पाता था। हिरण शिकारियों के लिए आसान शिकार बन गए, जिन्होंने अंततः उनका सफाया कर दिया।
बाद में वैज्ञानिक शोध
यह विकासवादी सिद्धांत बहुत समय पहले वैज्ञानिकों द्वारा तैयार किया गया था। हालाँकि, यह 1974 तक नहीं थास्टीफन जे गोल्ड द्वारा मेगालोसेरोस पर एक अध्ययन, इसकी अधिक विस्तार से जांच की गई। उन्होंने साबित कर दिया कि जंगली हिरण के पास वास्तव में बड़े और अनुपातहीन सींग थे। यह शायद एलोमेट्री का परिणाम था, यानी असमान वृद्धि। नतीजतन, शरीर के अनुपात का उल्लंघन किया गया।
गोल्ड ने पाया कि सींगों का बड़ा आकार और मेगालोसेरोस गिगेंटस में उनके प्रकट होने की संभावना विकासवादी चयन के कारण थी। हालांकि, उनकी राय में, इस विलुप्त प्रजाति के नर के बीच प्रतिस्पर्धात्मक लड़ाई के लिए सींग उपयुक्त नहीं थे। उन्होंने शायद प्रतिद्वंद्वियों को डराने के लिए ही काम किया। जाहिर है, अन्य हिरणों के विपरीत, मेगालोसेरोस गिगेंटस अपनी श्रेष्ठता का प्रदर्शन करने के लिए अपना सिर भी नहीं घुमा सकता था। इतना ही काफी था कि वह खड़ा हो गया और आगे देखा। 1987 में, एक अन्य वैज्ञानिक, किचनर ने सबूत दिया कि ये प्रागैतिहासिक जानवर कभी-कभी नर प्रतिद्वंद्वियों से लड़ने के लिए अपने विशाल सींगों का इस्तेमाल करते थे।
