उत्तरी पुनर्जागरण के महानतम मानवतावादियों में से एक, रॉटरडैम के इरास्मस का जन्म 1469 में हॉलैंड में हुआ था। वह एक नौकरानी और एक पुजारी का नाजायज बेटा था जो बहुत पहले मर गया था। उन्होंने अपनी पहली शिक्षा 1478-1485 में डेवेंटर के लैटिन स्कूल में प्राप्त की, जहाँ शिक्षकों को मसीह की नकल के माध्यम से एक व्यक्ति के आंतरिक आत्म-सुधार द्वारा निर्देशित किया गया था।
18 साल की उम्र में रॉटरडैम के इरास्मस को अपने अभिभावकों के कहने पर एक मठ में जाने के लिए मजबूर किया गया, जहां उन्होंने नौसिखियों के बीच छह साल बिताए। उसे यह जीवन पसंद नहीं आया, और वह अंततः भाग गया।
रॉटरडैम के इरास्मस, जिनकी जीवनी हजारों बार फिर से लिखी गई है, एक दिलचस्प व्यक्तित्व थे। अन्य इटालियंस की तरह, लोरेंजो विला के लेखन ने उन पर बहुत प्रभाव डाला। नतीजतन, इरास्मस ने मानवतावादी आंदोलन का सक्रिय रूप से समर्थन करना शुरू कर दिया, जिसने सौंदर्य, सत्य, गुण और पूर्णता के प्राचीन आदर्शों को पुनर्जीवित करने की मांग की।
रॉटरडैम के इरास्मस ने पेरिस में आगे की शिक्षा प्राप्त की, बीच1492 और 1499। उन्हें धार्मिक संकाय में सूचीबद्ध किया गया था, लेकिन वे प्राचीन साहित्य के अध्ययन में लगे हुए थे। 1499 में इरास्मस इंग्लैंड चला गया। वहां उन्हें ऑक्सफोर्ड सर्कल ऑफ ह्यूमैनिस्ट्स में भर्ती कराया गया था। यहां उन्होंने अपनी दार्शनिक और नैतिक व्यवस्था का गठन किया। 1521-1529 में इरास्मस बासेल में रहता था। यहां उन्होंने मानवतावादियों का एक मंडल बनाया। इसके अलावा, उन्होंने बहुत यात्रा की और विभिन्न लोगों की संस्कृति में रुचि रखते थे।
रॉटरडैम के इरास्मस जिन मुख्य मुद्दों में रुचि रखते थे, वे थे भाषाशास्त्र, नैतिकता और धर्म। उन्होंने प्रारंभिक ईसाई लेखकों और प्राचीन लेखकों के कार्यों का अध्ययन और प्रकाशन किया। इरास्मस ने व्याख्या और आलोचना के विभिन्न तरीकों का निर्माण और विकास किया। नए नियम के उनके अनुवाद का बहुत महत्व है। ईसाई स्रोतों को सही और व्याख्या करके, उन्होंने धर्मशास्त्र को नवीनीकृत करने की आशा की। हालांकि, अपने इरादों के विपरीत, उन्होंने बाइबल की तर्कवादी आलोचना को जन्म दिया।
रॉटरडैम के इरास्मस ने खुद ऐसे परिणामों की उम्मीद नहीं की थी।
उनका दर्शन काफी सरल और किसी के लिए भी सुलभ था। उन्होंने धर्मपरायणता के आधार को दैवीय सिद्धांत माना, जो आध्यात्मिक और नैतिक जीवन और सांसारिक दुनिया में निहित है।
उन्होंने अपने विचारों को "मसीह का दर्शन" कहा - इसका मतलब था कि सभी को सचेत रूप से उच्च नैतिकता, धर्मपरायणता के नियमों का पालन करना चाहिए, जैसे कि मसीह का अनुकरण करना।
दिव्य आत्मा की अभिव्यक्ति, उन्होंने सभी श्रेष्ठ मानवीय गुणों को माना। इसके लिए धन्यवाद, इरास्मस विभिन्न धर्मों में, विभिन्न लोगों के बीच धर्मपरायणता के उदाहरण खोजने में सक्षम था।
इसके साथ ही उन्होंने प्राचीन संस्कृति को ग्रहण कियापैटर्न और आधार के लिए।
इरास्मस ने निर्दयतापूर्वक और कुछ विडंबना के साथ पादरियों सहित सभी वर्गों की अज्ञानता और बुराइयों की निंदा की।
वह स्पष्ट रूप से आंतरिक युद्धों के भी खिलाफ थे। उन्होंने उन्हें संस्कृति के विकास में बाधा के रूप में देखा। वह रईसों, राजाओं और पुजारियों को युद्धों के लिए उकसाने वाला मानता था।
इरास्मस ने शिक्षा और एक नई संस्कृति का प्रसार कर समाज की कमियों को दूर करने की कोशिश की।
शिक्षाशास्त्र उनकी गतिविधि का आधार था। उन्होंने अपने व्यक्तिगत और उम्र की विशेषताओं को ध्यान में रखते हुए, बच्चों की गतिविधि और स्वतंत्रता को अधिकतम करने के लिए आकाओं की सिफारिश की।
रॉटरडैम के इरास्मस के काम का यूरोप की संस्कृति पर बहुत बड़ा प्रभाव पड़ा।
उन्हें उस समय यूरोप का बुद्धिजीवी नेता कहा जा सकता है।
