हवा का द्रव्यमान क्या है? प्राचीन वैज्ञानिकों को इस प्रश्न का उत्तर नहीं पता था। विज्ञान की शैशवावस्था के दौरान, कई लोगों का मानना था कि वायु का कोई द्रव्यमान नहीं होता है। प्राचीन दुनिया में और यहां तक कि प्रारंभिक मध्य युग में, ज्ञान की कमी और सटीक उपकरणों की कमी से संबंधित कई गलत धारणाएं व्यापक थीं। इतना ही नहीं इतनी भौतिक मात्रा, जितनी हवा के द्रव्यमान ने अजीब भ्रांतियों की सूची में जगह बनाई है।
मध्यकालीन वैज्ञानिक (उन्हें जिज्ञासु भिक्षु कहना अधिक सही होगा), गैर-स्पष्ट मात्राओं को मापने में सक्षम न होने के कारण, काफी गंभीरता से माना जाता था कि प्रकाश अंतरिक्ष में असीम रूप से तेजी से फैलता है। हालाँकि, यह आश्चर्य की बात नहीं है। विज्ञान तब बहुत रुचि रखता था, बहुत कम। उस समय बहुत अधिक लोगों ने इस विषय पर धार्मिक विचार-विमर्श किया था कि "कितने स्वर्गदूत एक सुई की नोक पर फिट होंगे।"
लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया, दुनिया के बारे में ज्ञान और अधिक बढ़ता गया। वैज्ञानिकों को पहले से ही पता था कि दुनिया में हर चीज का वजन होता है, लेकिन वे अभी तक गणना नहीं कर सके कि हवा का द्रव्यमान क्या है। और अंत में, अठारहवीं शताब्दी मेंहवा के घनत्व की गणना करने में कामयाब रहे, और इसके साथ पूरे पृथ्वी के वायुमंडल का द्रव्यमान। हमारे ग्रह का कुल वायु द्रव्यमान सत्रह शून्य वाली संख्या के बराबर निकला - 53x1017 किलोग्राम। सच है, इस आंकड़े में जल वाष्प का द्रव्यमान भी शामिल है, जो वायुमंडल का भी हिस्सा है।
आज आमतौर पर यह माना जाता है कि पृथ्वी के वायुमंडल की मोटाई लगभग एक सौ बीस किलोमीटर है, और इसमें हवा असमान रूप से वितरित है। निचली परतें घनी होती हैं, लेकिन धीरे-धीरे प्रति इकाई आयतन में वातावरण बनाने वाले गैस अणुओं की संख्या कम हो जाती है और गायब हो जाती है।
सामान्य परिस्थितियों में पृथ्वी की सतह पर वायु का विशिष्ट गुरुत्व (घनत्व) लगभग एक हजार तीन सौ ग्राम प्रति घन मीटर है। बारह किलोमीटर की ऊँचाई पर, वायु घनत्व चार गुना से अधिक कम हो जाता है और पहले से ही तीन सौ उन्नीस ग्राम प्रति घन मीटर का मान होता है।
वायुमंडल कई गैसों से बना है। निन्यानबे से निन्यानबे प्रतिशत नाइट्रोजन और ऑक्सीजन है। कम मात्रा में अन्य होते हैं - कार्बन डाइऑक्साइड, आर्गन, नियॉन, हीलियम, मीथेन, कार्बन। अठारहवीं शताब्दी के मध्य में यह निर्धारित करने वाले पहले कि हवा एक गैस नहीं है, बल्कि एक मिश्रण है, स्कॉटिश वैज्ञानिक जोसेफ ब्लैक थे।
दो हजार मीटर से अधिक ऊंचाई पर वातावरण का दबाव और उसमें ऑक्सीजन का प्रतिशत दोनों कम हो जाता है। यह परिस्थिति तथाकथित "ऊंचाई की बीमारी" का कारण बनी। डॉक्टर इस बीमारी के कई चरणों में अंतर करते हैं। सबसे खराब स्थिति में, यह हेमोप्टाइसिस, फुफ्फुसीय एडिमा और मृत्यु है।
ऊंचाई पर मानव शरीर का आंतरिक दबाव वायुमंडलीय दबाव से बहुत अधिक हो जाता है, और संचार प्रणाली विफल होने लगती है। केशिकाएं पहले टूटती हैं।
यह स्थापित किया गया है कि बिना ऑक्सीजन उपकरण के लोग जिस ऊंचाई की सीमा का सामना कर सकते हैं वह आठ हजार मीटर है। हां, और केवल एक अच्छी तरह से प्रशिक्षित व्यक्ति ही आठ हजार तक पहुंच सकता है। लंबे समय तक हाइलैंड्स में रहने से स्वास्थ्य पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ता है। डॉक्टरों ने पेरूवासियों के एक समूह को देखा जो पीढ़ियों से समुद्र तल से 3500-4000 मीटर की ऊंचाई पर रहते थे। उन्होंने मानसिक और शारीरिक प्रदर्शन में कमी देखी, केंद्रीय तंत्रिका तंत्र में परिवर्तन हुए। यानी हाइलैंड्स मानव जीवन के लिए उपयुक्त नहीं हैं। और एक व्यक्ति वहां जीवन के अनुकूल नहीं हो सकता। और क्या यह जरूरी है?
