सारस सारस परिवार के सारस वर्ग से संबंधित हैं, जिसमें बगुले और आइबिस भी शामिल हैं। इस परिवार का सबसे प्रसिद्ध प्रतिनिधि सफेद सारस है। उन्हें कई किंवदंतियों और किंवदंतियों से जाना जाता है।
प्राचीन काल से सफेद सारस को पूजनीय पक्षी माना जाता था, यह सौभाग्य, समृद्धि और सुख से जुड़ा था। यूरोप और पूर्व में सफेद सारस के साथ बड़ी संख्या में किंवदंतियाँ और कहानियाँ जुड़ी हुई हैं, जहाँ वह परिवार के चूल्हे के संरक्षक और बुरी आत्माओं से रक्षक के रूप में कार्य करता है। पहले, यह माना जाता था कि सारस का आगमन परिवार में एक लंबे समय से प्रतीक्षित बच्चे की उपस्थिति में योगदान देता है, इसलिए निःसंतान परिवार इन पक्षियों की मदद पर निर्भर थे।
वोकल कॉर्ड की कमी के कारण, वयस्क सारस की लगभग कोई आवाज नहीं होती है। सबसे अधिक सुनाई देने वाली चोंच क्लिक का उपयोग अभिवादन के लिए किया जाता है। सफेद सारस एक सुंदर और काफी बड़ा पक्षी है, इसका द्रव्यमान चार किलोग्राम तक पहुंच सकता है। पंखों का फैलाव 205 सेंटीमीटर तक होता है, और शरीर की लंबाई 120 सेंटीमीटर तक पहुंच सकती है। सफेद सारस की लंबी गर्दन, लंबी टांगें और लंबी चोंच होती है। नर और मादा (मादा नर से थोड़ी छोटी होती हैं) की पंखुड़ियाँ समान होती हैं: वे सफेद पंखों से ढकी होती हैं,अपवाद काले पंख हैं। लोक कथाओं के अनुसार, भगवान ने सारस को सफेद पंख और शैतान को काले पंखों से संपन्न किया, इसलिए यह अच्छाई और बुराई के बीच शाश्वत संघर्ष का प्रतीक है। सफेद सारस काफी लंबे समय तक जीवित रहते हैं, उनकी औसत उम्र 20 साल तक हो सकती है।
पक्षियों के वितरण का मुख्य क्षेत्र इबेरियन प्रायद्वीप, पूरे यूरोप के साथ-साथ उत्तरी अफ्रीका और एशिया है। भारत और अफ्रीकी महाद्वीप में सफेद सारस सर्दी, और मध्य यूरोप से कई पक्षी एशिया जाते हैं। वसंत प्रवास के दौरान, उन्हें एक दिन में 200 किलोमीटर की उड़ान भरनी पड़ती है। सफेद सारस के मुख्य प्रवास मार्ग भूमध्य सागर, जिब्राल्टर जलडमरूमध्य, बोस्फोरस और स्वेज के इस्तमुस के माध्यम से उड़ानें हैं। वहाँ आप वसंत और पतझड़ में ऊँचाई पर सफेद सारस की भारी सांद्रता देख सकते हैं।
सफेद सारस को खिलाने का आधार विभिन्न अकशेरुकी और मध्यम आकार के कशेरुक हैं, जिनका वे जमीन और पानी में शिकार करते हैं। छोटे स्तनधारी, उभयचर, सरीसृप, मछली और कीड़े ऐसे भोजन हैं जो इस पक्षी को बहुत पसंद हैं। सफेद सारस छोटे खरगोशों को भी खा जाता है, जो उसके शिकारी स्वभाव को निर्धारित करता है। अक्सर, सारस खाने के लिए गलत तरीके से अखाद्य वस्तुओं को खा लेते हैं, जिससे पाचन तंत्र अवरुद्ध हो जाता है और मृत्यु हो जाती है।
सफेद सारसों के बसने का मुख्य स्थान घरों की छतें, बाहरी इमारतें, विरले ही - चट्टानें और पेड़ हैं। कई सफेद सारस एक सदी से भी अधिक समय से एक ही घोंसलों का उपयोग कर रहे हैं, उन्हें पीढ़ी-दर-पीढ़ी आगे बढ़ाते रहे हैं। वे बहादुरी से अपने घोंसलों और चूजों को अन्य पक्षियों से बचाते हैं।एक पक्षी को एक नया घोंसला बनाने में एक सप्ताह से अधिक समय लगता है, इसलिए सफेद सारस अक्सर पुरानी बस्ती की मरम्मत करता है। घोंसला प्रभावशाली आकार तक पहुंच सकता है। एक नियम के रूप में, क्लच में चार से पांच अंडे होते हैं। सफेद सारस बारी-बारी से अंडे देते हैं, और एक महीने के बाद असहाय चूजे निकलते हैं, जो 70 दिनों की उम्र में स्वतंत्र हो जाते हैं।
वर्तमान में, कृषि उत्पादों के रासायनिककरण और गहनता के कारण हर साल सफेद सारस की संख्या घट रही है, जिसके परिणामस्वरूप पक्षियों की खाद्य आपूर्ति में कमी आ रही है।
