ओन्टोलॉजी अस्तित्व की प्रकृति, वास्तविकता के गठन, होने की मुख्य श्रेणियों और उनके संबंधों का एक दार्शनिक अध्ययन है। परंपरागत रूप से तत्वमीमांसा के रूप में ऐसी दार्शनिक शाखा का हिस्सा माना जाता है। ऑन्कोलॉजी इस सवाल से संबंधित है कि क्या मौजूद है और इन संस्थाओं को एक एकल पदानुक्रम के अनुसार कैसे समूहीकृत किया जा सकता है, समानता और अंतर के अनुसार विभाजित किया गया है। मौलिक ऑन्कोलॉजी के अलावा, जो अस्तित्व के सार्वभौमिक नियमों से संबंधित है, ऐसे कई उपखंड हैं जिनके विषय के रूप में विशेष घटनाएं हैं (उदाहरण के लिए, संस्कृति का ऑटोलॉजी)।
शब्द "ओन्टोलॉजी" ग्रीक मूल "ओंटोस" से बना है, जिसका अर्थ है "मौजूदा; क्या है", और "लोगो", अर्थात्। "विज्ञान, सिद्धांत, अनुसंधान"। और यद्यपि यह ग्रीक मूल का है, इस शब्द का पहला उल्लेख लैटिन में लिखे गए ग्रंथों में मिलता है। यह 1721 में नथानिएल बेली के शब्दकोश में अंग्रेजी में प्रकट होता है, जहां इसे "अस्तित्व का एक सार विवरण" के रूप में परिभाषित किया गया है। यह, निश्चित रूप से, पुष्टि करता है कि उस समय यह शब्द पहले से ही प्रयोग में था।
विश्लेषणात्मक दर्शन में, ऑन्कोलॉजी एक सिद्धांत है किअस्तित्व की मूलभूत श्रेणियों की परिभाषा से संबंधित है, और यह भी पूछता है कि इस श्रेणी के तत्व किस अर्थ में "अस्तित्व में" हो सकते हैं। यह अपने आप में होने के उद्देश्य से एक अध्ययन है, जिसका उद्देश्य स्पष्ट करना नहीं है, उदाहरण के लिए, कुछ संस्थाओं के संबंध में व्यक्तिगत गुण और तथ्य।
ऑन्टोलॉजी की समस्याओं को हल करने की कोशिश करते हुए, कुछ दार्शनिकों, विशेष रूप से प्लेटोनिस्टों ने तर्क दिया कि सभी नाम (अमूर्त संज्ञाओं सहित) वास्तविक चीज़ को संदर्भित करते हैं। अन्य दार्शनिकों ने इस पर विवाद किया है, इस विचार को आगे बढ़ाते हुए कि संज्ञाएं हमेशा प्राणियों का उल्लेख नहीं करती हैं, लेकिन उनमें से कुछ समान वस्तुओं या घटनाओं के समूह का संकेत देती हैं। उत्तरार्द्ध के अनुसार, मन, अस्तित्व की ओर इशारा करने के बजाय, एक व्यक्ति द्वारा अनुभव की गई मानसिक घटनाओं के समूह को संदर्भित करता है। इस प्रकार, "समाज" शब्द कुछ गुणों वाले लोगों की सामूहिक छवि से जुड़ा है, और "ज्यामिति" शब्द एक विशिष्ट बौद्धिक गतिविधि से जुड़ा है।
यथार्थवाद और नाममात्रवाद का प्रतिनिधित्व करने वाले इन विरोधों के बीच कई अन्य दृष्टिकोण हैं, लेकिन कोई भी ऑन्कोलॉजी एक विज्ञान है जो यह विचार देना चाहिए कि कौन सी अवधारणाएं वास्तविकता को संदर्भित करती हैं, जो नहीं, किस कारण से और परिणामस्वरूप हमारे पास कौन सी श्रेणियां हैं। जब इस तरह के शोध अंतरिक्ष, समय, कारण, खुशी, संपर्क, ऊर्जा और ईश्वर जैसी अवधारणाओं को छूते हैं, तो ऑन्कोलॉजी कई दार्शनिक शाखाओं के लिए मौलिक हो जाती है।
सोइस प्रकार, ऑन्कोलॉजी एक दार्शनिक सिद्धांत है, जिसके मूलभूत मुद्दों में इस तरह होने की समस्या शामिल है। अस्तित्व क्या है और किसको विद्यमान कहा जा सकता है? क्या चीजों को श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है, और यदि हां, तो किन श्रेणियों में? होने का अर्थ क्या है, होने का अर्थ क्या है? दर्शन के इतिहास में विभिन्न विचारकों ने इन सवालों के अलग-अलग जवाब दिए हैं, जो एक पूरे युग या संस्कृति की प्रकृति को प्रतिबिंबित कर सकते हैं।
